O craque argentino conquistou todos os tipos de torneios, desde os dez títulos da liga espanhola e os quatro da Liga dos Campeões da Europa com o Barcelona até duas Copas América e a Copa do Mundo de 2022 no Catar com a seleção argentina.
Mas, embora o nível de
competição na MLS não corresponda a essas conquistas, é um formato de torneio
com o qual Messi,
de 37 anos, ainda não teve de lidar.
Messi comemorou no sábado, no
Chase Stadium, em Fort Lauderdale, ao lado de seus companheiros, a conquista do
Supporters' Shield, troféu erguido pelo time que termina em primeiro lugar na
temporada regular.
Embora o presidente da FIFA,
Gianni Infantino, tenha declarado que a obtenção do Supporter's Shield dá
ao Inter
Miami uma vaga no Mundial de Clubes que será disputado nos Estados
Unidos em meados de 2025, a realidade é que esse título pouco ou nada importa
na MLS.
Siga Inter
Miami x Atlanta Utd
"O Mundial de Clubes é
importante para o Inter Miami", disse o lateral espanhol Jordi Alba.
"É importante enfrentar esse tipo de equipes. Felizmente já jogamos contra
eles, mas praticamente toda a equipe não teve essa oportunidade".
O inglês David
Beckham, coproprietário do Inter Miami, entende que na MLS tudo se resume
aos Playoffs.
Depois de reconhecer o trabalho do técnico Gerardo Martino por uma "temporada incrível", Beckham acrescentou rapidamente: "Este ano ainda não acabou. Vamos para os playoffs e estaremos prontos".
Sem espaço para erros
A primeira tarefa será uma
série melhor de três contra o ex-time de Martino, o Atlanta United, em que o
placar agregado não é levado em consideração e não há empates. Portanto caso os
90 minutos de qualquer partida terminem com a igualdade no placar, o vencedor é
definido nos pênaltis.
"É um formato um pouco
injusto", comentou Martino. "É assim mesmo e já o conhecemos há muito
tempo, temos que nos preparar para o jogo e tentar ser melhores que o Atlanta.
É disso que se trata".
A força de Messi e de seu
parceiro de ataque, o uruguaio Luis Suárez,
que marcou 20 gols na temporada regular, deve ser suficiente para superar um
Atlanta que terminou em nono e avançou aos playoffs após vencer o CF Montreal
nos pênaltis na repescagem.
O confronto desta sexta será
transmitido gratuitamente pela plataforma Apple TV. As contas oficiais da MLS e
do Inter Miami terão um sinal especial no TikTok onde cada passo de Lionel
Messi poderá ser acompanhado através da "Messi Cam", câmera que
acompanhará com exclusividade o craque argentino durante toda a partida.
Confira a
tabela da MLS Cup
Após essa primeira rodada,
cada fase é uma partida de eliminação direta, com acréscimo de 30 minutos em
caso de igualdade no placar antes da disputa de pênaltis caso o empate
persista.
Se disputar a final da
conferência e a MLS Cup (final do torneio), o Inter Miami será dono da casa em
ambas porque ficou em primeiro lugar na classificação da temporada regular.
A MLS Cup, no dia 7 de
dezembro, coloca frente a frente o campeão do Leste contra o seu homólogo do
Oeste.
Somente o Los
Angeles FC em 2022 e o Toronto FC em
2017 ergueram o Supporters' Shield e a MLS Cup no mesmo ano na última década.
O Atlanta United não perdeu
para o Miami nesta temporada. Venceu por 3 a 1 quando se enfrentaram em Fort
Lauderdale, em maio, e empataram em 2 a 2 em setembro, no estado da Georgia.
"Será sempre especial
jogar contra o Atlanta", disse Martino sobre o duelo contra seu ex-time.
